海上觀音比自由女神還要高15米，所以海上觀音是世界上最大的石像了。觀音圣像一面是手拿蓮花，另一面是手拿金書，還有一面是手拿佛珠。為正觀音的一體化三尊造型，寶相莊嚴，腳踏一百零八瓣蓮花寶座，蓮花座下為金剛臺，金剛臺內是面積達15000平方米的圓通寶殿。金剛洲由長280米的普濟橋與陸岸相連，并與面積達60000平方米的觀音廣場及廣場兩側主題公園，共同組成占地面積近30萬平方米的“觀音凈苑”景區。
南山海上觀音圣像被設計為正觀音的一體化三尊造型，從每尊的正面看均是一尊觀音圣像，環繞一周方可看清三尊手勢各異的觀音圣像全貌。南山海上觀音圣像是觀音化身和觀音法門的綜合體現。三尊觀音手中分別持珠、持蓮、持篋，各有不同寓意：正面為手持經篋觀音，體現觀音的般若德即智慧德性。經篋代表六百卷般若經，表示觀音“自度度人，智悲雙運”，既能自利，觀理事無礙之境而了達自在，又能利他，觀一切眾生之機而化度自在，以般若啟眾生智慧。右邊為手持念珠觀音，體現觀音的解脫德，即徹底擺脫無明煩惱和種種束縛，達到大自由大自在的境界，表現“眾生念佛，佛念眾生”同等同體的慈悲精神。左邊為手持蓮花觀音，體現觀音的法身德。觀音是密宗蓮花部的本尊，蓮花是觀音的三昧耶形，喻“常樂我凈”四德；是佛門中的圣花，象征眾生的肉團心，蓮體清凈，出淤泥而不染，根莖通心，象征“心佛眾生，三無差別”。總體表示觀音的清凈和六根圓通。
此三觀音表法無量，持經是心、是智、是安心、是立體、是對內、是見道、是依理、是空義、是真諦……；持蓮是色、是境、是起行、是顯用、是對外、是修道、是依事、是有義、是俗諦……；持珠是妙觀，則色心一如，理事無礙，空有不二，真俗雙融。此三觀音，凈“身、口、意”三業，斷“見思、塵沙、無明”三惑，明“空、假、中”三觀，通“聲聞、緣覺、菩薩”三乘，合“金剛界、胎藏界、蘇悉地”三部，證“一切智、道種智、一切種智”三智。
觀音圣像總體表示觀音“大慈與一切眾生樂、大悲拔一切眾生苦”的大慈大悲形象。如果說自由女神像代表了西方世界“自由”、“平等”、追求個性解放的思想，那么南山海上觀音圣像就是東方世界“慈悲”、“智慧”與“和平”的精神象征。
南山海上觀音像的造型設計集中了各個時代造像藝術的經典之處，并將其巧妙地結合起來，構成極富有美感的藝術形象。其衣袂飄飄似舉、其面相慈悲莊嚴，猶如踏海而來，欲度眾生脫離苦厄，整體形象令人一見而生崇敬之心，是“真、善、美”三者的完美結合。
南山海上觀音圣像造型設計既符合佛教教義，體現了觀音無緣之慈和同體之悲的大慈大悲形象；又應信息時代之變，具備當今美學、建筑學、雕塑學、佛像藝術、科學技術的時代特色。
吳立民于佛歷二五四三年（公元一九九九年）遂撰書此文，觀音法要，我聞如是，爰敬贊曰：
南山觀世音 一體化三尊
持蓮法身凈 持珠解脫心
持篋般若光 圓通法無盡
八識轉四智 三德本五陰
妙音觀世音 梵音海潮音
瞻禮持名咒 有求無不應
